国の独立は目的なり．今の我が文明はこの目的に達するの術なり－西洋心酔と保守主義の相確執する明治初期，文明の本質を論じ，文明は文明自らに意味があるとした上で，今，最も優先すべき課題は日本国の独立であり，西洋文明を学ぶのもそのためであると説く．『学問のすゝめ』と共に，時代の展開に大きな影響を与えた福沢の代表的著作．