조선이 세워진이래 차차 모순을 드러내기 시작한 양반사회. 여러차례의 사화와 당쟁으로 문란해진 조선은 대대로 어린 왕들이 대를 이었고 어린 왕 대신 정권을 잡던 외척들의 세력이 날이 갈수록 커져만 가, 왕족의 직계인 이씨들 조차 감히 큰 기침도 낼 수 없을 지경에 이르렀다. 따라서 왕족인 흥선군 역시 비참한 생활을 할 수 밖에 없었는데...