一九世紀における君主制の一つとして近代国民国家とともに成立した近代天皇制は，前近代以来の文化を再構築し創造した日本固有の「伝統文化」を不可欠とした――国民国家論や構築主義をふまえた天皇制研究をリードしてきた著者が，その変容や社会への定着の過程を辿りながら，現在にまで続く近代天皇制の全体像を描き出す．