본명은 김영일이다. 1941년 전남 목포에서 출생. 1966년 서울대 미학과를 졸업하고, 1964년 대일굴욕외교 반대투쟁에 가담하여 첫 옥고를 치뤘다. 1970년 <사상계>에 담시 <오적(五賊)>을 발표한 후 8년 간의 투옥기간과 사형 구형 등 수난의 세월을 겪었다. 1975년 '로터스 특별상', 1981년 '위대한 시인상', '크라이스키 인권상'을 수상했다.