清国の商人は将軍・吉宗が欲しがっている象を２頭、長崎へ輸入した。しかし献上する前に、１頭の象が死亡。報せを受け不審に思った吉宗は、佐平次を使い、象を死なせた犯人を探り始める。新解釈の時代ミステリ。