인간이 양을 수로 전화시키기까지는 수천 년이 걸렸다. 우리에게는 매우 자명해 보이는 수라는 관념은 오랜 기간 사유를 추상화하여 얻어진 것이다. 5세기경 인도에서 발명된 위치적 명수법이 아라비아인들에 의해 유럽에 전해지고 이후 정수, 유리수, 실수, 복소수, 심지어 무한수와 초현실수 등에 까지 이르렀다. 이 책은 이러한 수의 이론과 발전에 대해 설명하고 있다.