啓蒙の合理主義や科学信仰に対する批判を検討した思想史的作品を収める．ヴィーコ，ハーマン，ヘルダーなど反啓蒙の系譜をさぐる表題作の他，冷徹な反革命思想家を鮮やかに描いたド・メストル論，政治的振幅の大きい人物に迫ったソレル論．自らの論敵ともいえる思想家を深く読み解き，その魅力を引き出すことを得意としたバーリンの珠玉の論集．