식민지 시기 대표적인 동화작가였던 현덕의 실질적인 등단작으로 1938년 <조선일보> 현상공모에 당선된 작품이다. 인천 부둣가를 배경으로 병든 아버지와 들병이장수인 어머니, 소년 ‘노마’로 구성된 도시빈민 가정의 몰락 이야기를 통해 식민지의 질곡 속에서 절망의 삶을 살아가는 민중의 모습을 형상화했다.