巡視船｛まほろば｝、昨年竣工した我が国最新、最大の大型警備巡視船。 総トン数４万２千トン、全長２１５ｍ、３６ｃｍ連装砲４基８門を備えた堂々としたその威容は今やステルス化。ミサイル化した事で見た目の迫力を失った軍艦とは一線を画す古き良き時代を思い出させてくれる存在だ。 今回私はソマリア沖海賊対処に同行取材の機会を得たが、まずは我が国の誇る「第一船隊」の軌跡から振り返ってみたいと思う。