近代日本の出発点である明治維新を，幕府，朝廷，各藩の武士たちや民衆の動き，さらに対外的要因なども含めトータルに描く，戦後歴史学における記念碑的著作．維新の始発を天保の改革（1841年），その終わりを西南戦争（1877年）と捉え，民衆の手になる政治的萌芽がつぶされ，絶対主義確立へと至る過程を明快に論じた．（解説＝大日方純夫）