古代ペルシアの王シャフリヤールは，王妃の不倫現場を目撃して以来，一夜限りの妻を娶っては殺す，という掟をつくる．宰相の娘シェヘラザードは自ら王の花嫁に志願し，夜明け前にそらんじている物語を聞かせる．話の続きを聞きたくなった王は次の晩まで彼女を生かしておくことにし，物語は次の晩，その次の晩と続いていく．