셜록 홈즈가 최초로 범죄 사건에 관여하게 된 이야기이다. 젊은 시절 홈즈는 대학교에서 처음으로 친구를 사귀게 되고, 그의 초대에 응해서, 친구의 시골 저택으로 여행을 떠난다. 시골 저택에서 살고 있는 친구의 아버지, 트레버 씨는, 호주와 뉴질랜드에서 금광을 캐서 부를 거머쥔 후, 시골로 은퇴한 사람이었다. 그리고 셜록 홈즈는 몇 가지 놀라운 관찰을 통해서, 그 아버지가 말하지 않은 과거의 흔적들을 알아낸다.