約40億年前に誕生した初期の生物に、寿命はなかった。にもかかわらず、死ぬことは必要だった――生物は進化し、多様性を生み出し、複雑な構造となったからだ。生物は生き残るため、寿命を得たのである。「死」に関する４つの仮説の歴史的な盛衰を通して、生物の「寿命」がどのように生まれたのかをひもといていく。