黄河のほとり，第九十九更生区．知識人たちはここで「こども」に監督され，再教育を受ける．解放を夢みて狂騒的な鉄鋼農業生産に突き進む彼らを，やがて無謀な政策の果ての大飢饉が襲い……．不条理な政治に翻弄される人間の痛ましくも聖なる苦闘を，「四つの書」の形式で語る．大躍進時代を彷彿とする歴史の暗部に挑んだ意欲作．