운명과 실존에 대한 탐구라는 문학 주제가 샤머니즘과 기독교의 비극적 대립과 충돌이라는 소재를 통해 표출된 김동리의 대표작이다. ≪중앙≫ 1936년 5월호에 처음 발표됐으나 1946년 단행본으로 묶을 때 작가 자신이 개작했다. 낭독은 1946년 판본으로 진행했다. 1936년 초판본보다 좀 더 세련된 비장미를 선사한다고 판단했기 때문이다.