被後見人のエリーに付き添い公爵家の舞踏会に来たクララは、主催者のマーカスが話す結婚観を立ち聞きしてしまう。愚鈍で、従順で、美艶な女に子どもを産んでほしい──。なんともしゃくにさわる発言ではあるが、彼は裕福なうえに顔立ちも美しく、エリーの結婚相手としてふさわしい。エリーが公爵と結婚してくれれば、クララの家の財政状況を立て直せるし、みじめな結婚の失敗で失った家族の評判も回復できるはずだ。しかし、クララとマーカスは顔を合わせるたびにぶつかってばかりで、思うようにはいかず……。