「滅満興漢」を掲げて清朝打倒をめざし，皇帝制度を否定した太平天国．その鎮圧のために組織され，台頭する地方勢力の筆頭となった曽国藩の湘軍．血塗られた歴史をもたらした両者の戦いの詳細を丹念にたどり，中国近代化へと続く道に光をあてるとともに，皇帝支配という権威主義的統治のあり方を問い直す．