20世紀に世界各地で発生した「大飢饉」の原因は，一国レベルの食料総供給量の不足であるという通説を否定し，人々が十分な食料を手に入れる権原（能力と資格）が損なわれた結果であるということを実証的に解明．開発経済学に新たな地平を切り開き，後の「不平等理論」にも影響を与えた画期的な書．1998年ノーベル経済学賞受賞．