이 소설은 영국의 황량한 산지의 폭풍의 언덕에 언쇼가의 저택이 있는데 그 집으로 어느 날 남루한 집시 아이 히드클리프가 입양되어 들어오는 것으로 시작된다. 언쇼가 죽자 그동안 수모를 감내하던 히드클리프는 캐더린과 함께하는 즐거운 시간과 그녀에 대한 사랑으로 고통을 감내하는데 어느 날 캐더린으로부터 히드클리프와의 결혼은 타락하는 것이란 말을 듣고 폭풍의 언덕을 뛰쳐나간다.