ドイツ・ロマン派の異才ホフマン（一七七六―一八二二）自らが会心の作と称した一篇．緑がかった黄金色の小蛇ゼルペンティーナと，純情な大学生アンゼルムスとの不思議な恋の物語は，読者を夢幻と現実の織りなす妖艶な詩の世界へと誘いこんでゆく．芸術的完成度も高く，作家の思想と表現力のすべてはこの作品に注ぎこまれている．