1998年ノーベル経済学賞を受賞した著者は，本書で，不平等の問題を所得分配の面からのみではなく，「人間は多様な存在である」ということを前提にした視点から再考察することを提案した．「潜在能力アプローチ」と呼ばれるその手法は，経済学にとどまらず，倫理学，法律学，哲学など関連の諸分野にも多大な影響を与えている．