バーリンは，伝統主義を拒否し個人の自由を擁護したインテリゲンツィヤたちの言説を丁寧に読み解く作品を残している．それは，十九世紀のロシアがはらんでいた複数の可能性，そこに潜む普遍性を探りあてる試みでもあった．こよなく愛したゲルツェンをはじめ，ベリンスキーやトゥルゲーネフらの人物像を，深い共感をこめて描きだした論集．