투르게네프는 《아버지와 아들》에서 19세기 초 러시아 사회에 진보적인 역할을 했으나 이후 그 역할을 다한 낡은 귀족 문화와 19세기 중엽에 등장해 민주적 문화와 사회 개혁을 주도한 라즈노친치(Raznochintsy)의 대립을 세대 간의 갈등으로 그려내고 있다.