문과, 무과에 모두 급제하고도 관직을 받지 못한 김선달.평양에서 학생 수도 얼마 되지 않는 훈장으로 소일하고 있던 그가 평안감사로 온 조덕영의 폭정에 신음하는 백성을 대표하여 세상에 나온다.