1875년 비밀결사와 관련된 실제 사건을 모델로 하나뿐인 아령, 남편의 죽음을 슬퍼하지 않는 부인, 사라진 결혼반지, 팔뚝에 낙인처럼 찍힌 무늬, 종이조각에 남겨진 문자 등 모순투성이의 살인현장에서의 완벽한 살인미스터리를 놀라운 추리력을 발휘해 풀어나가는 명탐정 홈즈의 모험을 그리고 있다. 셜록 홈즈가 등장하는 네 번째이자 마지막 장편으로 도일의 필력이 최고도로 발휘된 역작.