가슴속에 피어오른 한 떨기 목련 같은 사랑 허엽의 고명딸이자 허균의 누이 초희는, 특출한 시의 재능, 보는 사람의 마음을 사로잡는 목련처럼 청초한 미모의 여인이다. 그러나 그런 그녀가 한양의 파락호 김성립과의 혼인으로 강릉을 떠나면서, 모든 행복은 영원히 사라지고 만다. 초희를 애타게 연모하는 성준과, 초희를 가혹하게 학대하는 성립, 그 가운데 그녀의 서글픈 운명의 귀결은 어디로 향할 것인가.