도스토예프스키의 신랄한 사회비판이 돋보이는 세태 풍자소설. 1865년 1월, 러시아의 한 아케이드에서 중년 신사가 전시된 악어에게 먹히는 사건이 발생한다. 지식인과 여론 지도층을 비판한 풍자소설로 지식인의 속성과 금전 만능주의를 조롱했다.