『보바리 부인』은 평범한 시골의사 보바리의 아내 엠마가 현실과 몽상의 괴리로 서서히 파멸해가는 이야기로, 냉정한 객관성과 실증주의가 돋보이는 작품이다. 연재 당시 사회 윤리와 종교를 모독하는 내용이라는 이유로 기소를 당하는 등 윤리적 논쟁과 폭발적인 인기를 모은 이 작품은 프랑스 사실주의 문학의 효시로 평가받고 있다.