아내가 있는 의학생 샤를르 보봐리는 의사시험에 합격해 노르망디 지방의 작은 마을에 자리를 잡고, 아내가 죽자 돈많은 농장주의 딸 엠마와 결혼을 한다. 그러나 엠마는 단조로운 일상과 멋없는 남편에게 흥미를 잃고 멋지고 화려한 생활을 동경하는데....