'첩보 스릴러 소설의 아버지'로 평가받는 존 버컨의 소설『39계단』. 독일의 영국 공습을 준비하는 비밀단체의 음모를 파헤치는 주인공의 재치와 기지가 돋보이는 장르문학의 고전이다. 1915년 처음 출간된 이 작품은 영화감독 알프레드 히치콕의 1935년 작품을 포함해 모두 세 차례 영화화되었고, TV 드라마와 연극으로도 각색되어 큰 인기를 모았다.